L'histoire de la basse électrique et son évolution au sein des studios d'enregistrement nord-américains sont indissociables de la figure de Leland "Lee" Sklar. Avec une discographie comptant plus de 2 000 albums et des collaborations s'étendant de James Taylor à Phil Collins, en passant par Jackson Browne, Toto, et The Section, Sklar a redéfini le rôle du bassiste d'accompagnement. Pour les professionnels de la lutherie, les ingénieurs du son et les musiciens exigeants, l'étude de l'équipement de Leland Sklar dépasse la simple curiosité matérielle. Elle offre une fenêtre sur l'application empirique de l'acoustique, de la biomécanique et même de la psychoacoustique en environnement d'enregistrement.

Ronald Edward Blair naît à San Diego, en Californie. Fils d'un militaire de l'US Navy, il passe son enfance à déménager à travers les États-Unis, le Japon et Hong Kong. De retour aux États-Unis, il s'imprègne de la scène musicale de Macon en Géorgie, puis de Gainesville en Floride. Il s'installe ensuite à Los Angeles où il retrouve des musiciens floridiens familiers : Mike Campbell et Benmont Tench. En 1976, Tom Petty les recrute tous pour former le groupe mythique Tom Petty and the Heartbreakers. Bassiste originel et membre le plus âgé de la formation, Ron Blair enregistre les quatre premiers albums, forgeant le son heartland rock du groupe avec son jeu solide et sa fidèle Fender Jazz Bass. Il quitte le groupe en 1982, se consacrant à d'autres projets musicaux, avant de faire un retour triomphal au sein des Heartbreakers en 2002, remplaçant son propre successeur, Howie Epstein. Il restera l'ancêtre rythmique du groupe jusqu'à sa fin.

Arvell Shaw est l'un des piliers méconnus mais essentiels de l'ère du jazz classique, ayant assuré avec brio la fondation rythmique pour l'un des plus grands noms de la musique américaine, Louis Armstrong. Ayant d'abord fait ses premières armes au tuba pendant ses années de lycée – l'instrument dominant pour les sections rythmiques des fanfares et premiers ensembles de jazz –, il fait rapidement la transition vers la contrebasse, qui offre un jeu plus fluide et percussif, plus adapté au swing naissant. Ses premières scènes professionnelles se font en 1942 sur les mythiques bateaux à aubes naviguant sur le fleuve Mississippi, au sein de l'orchestre de Fate Marable. Après avoir servi dans la Marine américaine durant la Seconde Guerre mondiale, il intègre le dernier grand orchestre (big band) de Louis Armstrong de 1945 à 1947. Lorsque Armstrong réduit sa formation pour créer ses fameux "All-Stars", Shaw fait logiquement partie de l'aventure aux côtés du batteur Sid Catlett. Reconnu pour son tempo inébranlable, sa puissante projection acoustique (vitale à une époque où l'amplification de la contrebasse était rudimentaire) et son jeu de slap particulièrement efficace, il enregistre d'innombrables classiques et participe à des tournées mondiales mémorables. Malgré quelques pauses pour étudier la musique, il accompagnera "Satchmo" de manière récurrente jusque dans les années 1960, tout en jouant avec d'autres légendes comme Benny Goodman ou Teddy Wilson.

Né à La Havane dans une famille de musiciens comptant de très nombreux bassistes, Israel López Valdés, mondialement connu sous le pseudonyme de Cachao, est une figure centrale de la musique cubaine et internationale. Maîtrisant la contrebasse classique dès son plus jeune âge en accompagnant les films muets de son quartier, il intègre rapidement l'Orchestre Philharmonique de La Havane, où il évoluera sous la direction des plus grands chefs d'orchestre. Toutefois, c'est aux côtés de son frère Orestes, au sein de la formation Arcaño y sus Maravillas, qu'il entre dans la légende en métamorphosant le danzón traditionnel pour créer une nouvelle rythmique syncopée qui donnera naissance au mambo. Virtuose reconnu pour avoir popularisé les descargas, ces célèbres jam sessions afro-cubaines, il insuffle une énergie et une spontanéité inspirées du jazz au cœur du répertoire populaire. Après avoir quitté Cuba pour les États-Unis dans les années soixante, il traverse une longue période d'anonymat avant de revenir au sommet dans les années quatre-vingt-dix, soutenu par l'acteur Andy García, pour finalement remporter plusieurs Grammy Awards récompensant l'ensemble de son génie artistique.

Peter Cetera - Chicago (1944)

John Norwood Fisher - Fishbone (1965 - )

Victor Wooten - Béla Fleck and the Flecktones, SMV, Bass Extremes, The Wooten Brothers (1964)

Pour gravebasse.com, il était impensable de ne pas consacrer un dossier exhaustif à l'une des figures les plus fascinantes, versatiles et redoutables de la basse : Madame Rhonda Smith.

Mikey Way - My Chemical Romance, Electric Century (1980 - )

Bruce Palmer, originaire de la Nouvelle-Écosse au Canada, est une figure souvent mystérieuse mais absolument fondamentale de la genèse du folk-rock américain. Il débute sa carrière musicale dans la bouillonnante scène de Toronto, intégrant des formations telles que Jack London & The Sparrows, puis The Mynah Birds. Ce dernier était un groupe hybride fascinant incluant Rick James au chant et un jeune Neil Young à la guitare. C'est avec ce dernier que Palmer entreprend un légendaire voyage en corbillard vers Los Angeles, qui aboutit à la formation de Buffalo Springfield aux côtés de Stephen Stills et Richie Furay.

Eastwood remet en production sa basse la plus improbable : une réédition du plus beau fiasco commercial de l'histoire de la lutherie électrique américaine. Quarante-cinq exemplaires vendus en 1967, une résurrection par DEVO, et aujourd'hui une campagne de financement participatif à 849 $. Retour sur une idée si bête qu'elle en est devenue géniale — et décryptage technique de ce que vaut vraiment cette basse pour un bassiste de 2026.

Dans l'écosystème complexe de l'amplification et du traitement du signal pour la basse, la compression occupe une place centrale, souvent perçue à la fois comme une nécessité technique et une forme d'art. Le bassiste, naviguant entre des techniques de jeu percussives telles que le slap ou le jeu au médiator, et des approches plus feutrées comme le jeu aux doigts, exige une maîtrise absolue de sa plage dynamique. Cette exigence ne doit cependant pas se faire au détriment de la richesse harmonique, du poids des fréquences fondamentales ou de l'intégrité de l'attaque naturelle de l'instrument. C'est dans ce contexte de haute précision que l'autrichien Becos FX, reconnu pour son approche audiophile et méticuleuse de l'ingénierie analogique, a conçu la pédale Becos CompIQ YUNA Pro Compressor pour Basse et le résultat est tout simplement très bon. On vous raconte ! 

Troy Jayson Sanders est un bassiste et chanteur américain, membre fondateur du groupe de metal progressif et sludge Mastodon. Originaire d'Atlanta, il commence la basse très jeune en empruntant l'instrument de son grand frère, bien qu'il soit droitier et que la basse soit configurée pour un gaucher. En 2000, il fonde Mastodon avec Brann Dailor, Bill Kelliher et Brent Hinds, propulsant la formation sur le devant de la scène metal internationale avec des albums acclamés. Réputé pour son jeu au doigt agressif, sa versatilité et l'usage ponctuel du médiator, il développe des lignes de basses complexes qui s'éloignent volontairement des partitions de guitare traditionnelles du genre. En dehors de Mastodon, il déploie son style lourd et technique dans plusieurs supergroupes tels que Killer Be Killed ou Gone Is Gone, et officie également comme bassiste de tournée pour Thin Lizzy.

Né le 7 septembre 1953 à Lexington, dans le Kentucky, Dave King s'est rapidement imposé comme un bassiste incontournable de la scène jazz et rock en Europe, après s'être installé en Allemagne à la fin des années soixante. Dès le début de la décennie suivante, il collabore à Munich avec des figures telles que le pianiste Mal Waldron ou le saxophoniste Klaus Doldinger. En 1972, il rejoint le groupe d'ethno-fusion allemand Embryo, avec lequel il part en tournée au Maghreb. Il s'illustre par un jeu de basse à la fois solide et inventif, capable de naviguer avec aisance entre le jazz-rock électrique, le funk et les musiques du monde. En 1978, il cofonde le groupe de jazz-rock Snowball avec le batteur Curt Cress. Pendant plus d'une décennie, de 1976 à 1987, il est l'un des piliers du Peter Herbolzheimer's Rhythm Combination & Brass, accompagnant des légendes absolues telles que Dizzy Gillespie, Bobby McFerrin ou encore Lionel Hampton. De 1986 à 1996, il relève le défi de prendre la suite de l'illustre Eberhard Weber au sein du fameux United Jazz And Rock Ensemble. Musicien de studio et sideman polyvalent, il a également enregistré et tourné avec le batteur Billy Cobham ainsi que le saxophoniste Charlie Mariano. Son approche de la basse électrique, qui mêle un groove implacable à une grande subtilité harmonique, en a fait l'un des musiciens les plus demandés de la scène fusion européenne.

Il est principalement connu en tant que bassiste, chanteur et principal auteur-compositeur du légendaire groupe de rock progressif Pink Floyd, qu'il a cofondé en 1965. À la suite du départ de Syd Barrett en 1968, il a pris la direction créative et conceptuelle de la formation. Son jeu de basse, très souvent mis au service de la composition globale plutôt que d'une démonstration technique, a posé les fondations rythmiques de certaines des œuvres les plus mémorables du vingtième siècle. Il est le principal concepteur derrière les immenses succès commerciaux du groupe, jusqu'à son départ en 1985 en raison de différends artistiques. Il s'est ensuite lancé dans une carrière solo marquée par des tournées mondiales spectaculaires, incluant la fameuse représentation monumentale de The Wall à Berlin en 1990 devant 450 000 personnes.Lien officiel : https://rogerwaters.com

Joseph Louis LaBracio, célèbre sous le nom de scène de Joe Long, est un bassiste américain qui a profondément marqué la pop des années 1960 et 1970. Initialement formé à la musique classique à la contrebasse et au piano, une grave blessure à la main l'a poussé à se concentrer sur la basse électrique. Il intègre The Four Seasons en 1965 et apporte un jeu de basse inventif, soutenu par un solide bagage classique. Il demeure actif au sein de la formation jusqu'au milieu des années 1970, contribuant aux sections rythmiques de multiples succès mondiaux avant de se retirer.Lien d'écoute : https://www.deezer.com/fr/artist/1152

Ronald LaPread est une figure incontournable de la basse funk et soul. En tant que membre fondateur des Commodores, groupe formé à la fin des années 1960 au Tuskegee Institute en Alabama, il a grandement contribué à définir le son de l'époque. Son jeu de basse, à la fois lourd, précis et extrêmement groovy, est la colonne vertébrale de classiques mondiaux. C'est à lui que l'on doit notamment l'iconique ligne de basse de Brick House, un morceau qu'il a imposé au groupe alors qu'il faillit ne pas figurer sur leur album éponyme de 1977. LaPread ne se contentait pas du funk pur et dur mais excellait également sur des ballades intemporelles comme Easy ou Three Times A Lady. En 1986, il quitte les Commodores pour s'installer à Auckland, en Nouvelle-Zélande, où il a continué à évoluer dans la musique. Il s'est éteint en mai 2026, laissant derrière lui un héritage colossal pour tous les bassistes de R&B et de funk.Site officiel des Commodores

Laurence Howard Ridley II est une figure incontournable de la contrebasse jazz américaine. Ayant débuté la musique par le violon classique dès l'âge de cinq ans, il s'est forgé une oreille absolue et une technique d'archet rigoureuse avant de jeter son dévolu sur la contrebasse. Cette transition vers les fréquences graves lui a permis de s'imposer rapidement sur la scène d'Indianapolis, puis de conquérir New York dans les années 1960. Son jeu, caractérisé par un "walking bass" d'une assise rythmique redoutable et un choix de notes toujours très mélodique, a fait de lui le sideman très prisé des plus grands noms du hard bop, lui permettant d'enregistrer aux côtés de légendes telles que Freddie Hubbard, Dexter Gordon, Roy Haynes ou encore Lee Morgan. Au-delà de ses performances scéniques et de sa discographie impressionnante, Ridley s'est distingué par sa volonté féroce de transmettre son savoir. Il a été l'un des pionniers de l'enseignement académique du jazz, fondant notamment les programmes d'études supérieures de cette discipline à l'université Rutgers. Son approche de la contrebasse n'est pas seulement technique ; il enseigne l'instrument comme un outil de narration musicale, où chaque ligne de basse doit raconter une histoire et soutenir l'édifice harmonique avec humilité et puissance.Lien d'écoute : Larry Ridley sur Spotify