Etre artisan est un art. La lutherie relève de l'artisanat et c'est un art également mais je pense que Jens Ritter a porté l'art de la lutherie à son apogée absolue, à un niveau si élevé qu'il pourrait être considéré comme inégalé. Est-ce que l'on peut encore parler de production ou est-il plus juste de qualifier ses créations de véritables oeuvres ?!
Jens Ritter, né le 11 juillet 1972 à Bad Dürkheim, en Allemagne, est un luthier et artiste plasticien renommé et respecté dans le monde entier. Fondateur de Jens Ritter Instruments, il est reconnu pour ses instruments à cordes électriques haut de gamme qui marient parfaitement artisanat traditionnel, design avant-gardiste et innovation technologique de pointe, tout en conservant une authenticité indéniable.
Issu d’un environnement profondément musical, Jens Ritter a montré dès son plus jeune âge un intérêt fasciné pour la fabrication d’instruments. À l’âge de sept ans, il a fabriqué une guitare basse rudimentaire en utilisant une boîte de conserve, du fil ainsi que du bois, un projet humble mais visionnaire. À seulement 16 ans, insatisfait des basses disponibles sur le marché, il a entrepris de modifier des instruments existants pour les améliorer, et à 19 ans, il a conçu et réalisé sa propre basse. Après avoir suivi une formation en arts techniques à Ludwigshafen, il a eu la vision de fonder son entreprise dans les années 1990, un projet qui allait transformer le monde de la lutherie.
Il a également développé ses compétences artisanales et enrichi ses connaissances spécialisées grâce à son père et à son grand-père. Bien que leurs noms ne soient pas connus du grand public, ces figures influentes ont joué un rôle fondamental dans sa formation, lui transmettant un savoir-faire intergénérationnel qui a profondément façonné sa vision et son approche novatrice de la lutherie.
Depuis 2007, l’atelier de Jens Ritter est niché dans un ancien domaine viticole du XVIIe siècle à Deidesheim, en Allemagne. Avec son équipe d’experts passionnés, il produit entre 50 et 80 instruments par an, principalement destinés à l'exportation, notamment vers les États-Unis. Chaque instrument est entièrement fabriqué à la main avec une attention minutieuse à chaque détail, certains modèles pouvant requérir jusqu’à un an et demi de travail dévoué pour atteindre la perfection.
Il conçoit ses instruments comme des œuvres d’art fonctionnelles. Pour cela, il utilise des matériaux rarement vus dans l'industrie, tels que l’ivoire de mammouth fossile, l’or massif et même des diamants, afin de créer des instruments absolument uniques et luxueux. Par exemple, la célèbre “Flora Aurum” est une basse incroyable, estimée à 100 000 dollars, embellie avec des détails en or et en diamants qui en font une pièce hors du commun.
En 2015, il a révolutionné l’industrie en lançant la série artistique “Sleeping Beauties”, des guitares désactivées et hermétiquement scellées pour un siècle. Ces instruments uniques sont destinés à être redécouvertes dans 100 ans, devenant ainsi de véritables capsules temporelles renfermant l’histoire de leur époque.
Il travaille également avec des bois rares et fascinants, comme le chêne des marais, un matériau exceptionnellement précieux et chargé d’histoire, qui peut être vieux de 9 000 ans, pour conférer à ses instruments une qualité intemporelle et unique.
Au-delà de ses réalisations artistiques monumentales, Jens Ritter est également l’inventeur de plusieurs innovations techniques qui ont redéfini les standards de la lutherie moderne, comme son système de tremolo utilisant des roulements à billes pour garantir une action incroyablement fluide. Il a aussi conçu un joint de manche multi-vis, qui maximise la transmission des vibrations jusqu'aux micros, ainsi que son électronique "Master", qui offre des possibilités avancées et révolutionnaires en matière de tonalité.
Ses instruments sont autant prisés par des musiciens de renom que par les collectionneurs et amateurs d'art. Des artistes légendaires tels que Prince, George Benson, Nile Rodgers, Phil Lesh, Doug Wimbish et Mary J. Blige figurent parmi ceux qui ont adopté ses créations. Par ailleurs, ses œuvres trouvent leur place dans des musées prestigieux comme le Metropolitan Museum of Art à New York ou encore le Smithsonian American Art Museum à Washington, témoignant de leur dimension artistique et historique.
Aujourd'hui, Jens Ritter continue de repousser les limites de la lutherie. Ses instruments ne sont pas seulement des outils musicaux d’exception ; ils sont véritablement des chefs-d’œuvre qui allient technique et esthétisme, incarnant son inlassable quête de perfection et d’originalité. Il est un véritable ovni dans le monde de la lutherie et a déjà laissé son empreinte dans l'histoire de la guitare et la basse électriques.
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